NASA’nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST) ile yapılan son gözlemler, Dünya’ya en yakın yıldız sistemi Alpha Centauri’de dev bir gaz gezegeninin varlığına işaret eden yeni veriler ortaya koydu. Astronomlar, Satürn ve Jüpiter’e benzer özelliklere sahip olabileceği düşünülen bu gezegenin doğrudan görüntüleme yöntemiyle elde edilen kayıtlarını analiz ederek varlığına dair güçlü kanıtlar tespit etti. Dünya’dan yalnızca 4 ışık yılı uzaklıkta bulunan Alpha Centauri sistemi, Güneş Sistemi’ne en yakın yıldız grubu olarak biliniyor. NASA’nın açıklamasına göre, söz konusu gezegen yaşam barındırmayan yoğun gaz katmanlarıyla çevrili olsa da, çevresinde yaşama elverişli olabilecek uydular bulunma ihtimali değerlendiriliyor. Bu olasılık, sistemin astrobiyoloji açısından önemini daha da artırıyor.
Oxford Üniversitesi’nden Doç. Dr. Carly Howett, gezegenin Güneş’e benzer sıcaklık ve parlaklığa sahip bir yıldızın yörüngesinde bulunduğunu belirterek, “Dört ışık yılı, insani ölçekte uzak görünse de, galaktik ölçekte bu mesafe adeta kozmik bir komşuluk mesafesi” ifadelerini kullandı. NASA, araştırmanın henüz erken aşamalarda olduğunu ve önümüzdeki dönemde James Webb’in farklı dalga boylarında yapacağı detaylı gözlemlerle gezegenin kütlesi, atmosfer yapısı ve olası uydularına dair daha kesin verilere ulaşılacağını bildirdi. Bu keşif, hem komşu yıldız sistemlerini hem de galaksimizdeki yaşam ihtimallerini araştırma çabalarına yeni bir boyut kazandırabilir.
