NBA tarihinde aktif kariyeri devam ederken eşcinsel olduğunu açıklayan ilk oyuncu olarak spor dünyasında önemli bir dönüm noktası yaratan Jason Collins, 47 yaşında hayatını kaybetti. Uzun süredir sağlık sorunlarıyla mücadele ettiği belirtilen eski basketbolcunun vefatı, basketbol camiasında büyük üzüntü yarattı.
Collins ailesi tarafından yapılan açıklamada, Jason Collins’in yaklaşık sekiz aydır 4. evre glioblastoma olarak bilinen agresif bir beyin tümörüyle mücadele ettiği ifade edildi. Açıklamada, Collins’in yalnızca başarılı bir sporcu değil, aynı zamanda çevresindeki insanların hayatına dokunan ilham verici bir isim olduğu vurgulandı.
NBA kariyerinde 13 sezon boyunca forma giyen Collins; Brooklyn Nets, Atlanta Hawks, Boston Celtics, Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves ve Washington Wizards takımlarında görev yaptı. Savunma yönüyle tanınan Collins, özellikle takım oyununa yaptığı katkıyla NBA’de saygı duyulan isimlerden biri haline geldi.
2013 yılında Sports Illustrated’da yayımlanan yazısıyla eşcinsel olduğunu kamuoyuna açıklayan Collins, profesyonel spor tarihinde önemli bir eşiği aşmıştı. Açıklamasının ardından kariyerine devam eden deneyimli oyuncu, sonraki sezon Brooklyn Nets kadrosunda yer alarak NBA’de forma giymeyi sürdürdü. Bu gelişme, Amerikan spor tarihinde toplumsal açıdan önemli bir dönüm noktası olarak değerlendirilmişti.
Ailenin yaptığı açıklamada, “Jason beklenmedik şekillerde insanların hayatlarına dokundu ve birçok kişi için ilham kaynağı oldu” ifadeleri kullanıldı. Tedavi sürecinde destek veren sağlık çalışanlarına, dostlarına ve sevenlerine de teşekkür edildi.
Geçtiğimiz hafta düzenlenen Green Sports Alliance Summit kapsamında verilen ilk “Bill Walton Global Champion Award” ödülüne layık görülen Collins’in sağlık sorunları nedeniyle törene katılamadığı öğrenildi. Ödülü, kendisi gibi eski NBA oyuncusu olan ikiz kardeşi Jarron Collins teslim aldı.
Collins’in ölümünün ardından NBA camiasından çok sayıda taziye mesajı yayımlandı. San Antonio Spurs ile Minnesota Timberwolves arasında oynanan playoff karşılaşması öncesinde eski oyuncu için saygı duruşunda bulunuldu.
San Antonio Spurs organizasyonu tarafından yayımlanan mesajda ise Jason Collins’in yalnızca spor tarihindeki engelleri aşan bir figür olmadığı, aynı zamanda cesareti ve insanlığıyla örnek gösterilen bir isim olduğu ifade edildi.
