Gastronomi dünyasında hem Türkiye’de hem de Yunanistan’da adından söz ettiren Maria Ekmekçioğlu, mutfağa adımını henüz dokuz yaşına bile basmadan attı. Ailesinin mutfak geleneğini sürdüren Ekmekçioğlu’nun kökleri, 1713 yılına kadar uzanıyor. Fırıncılık yapan büyükbabasından ilham alan Maria’nın yemek sevgisi, ailesine duyduğu bağlılıkla daha da güçlendi. Çocukluk yıllarında annesinin İstanbul-Selanik arasında mekik dokuduğu dönemlerde babasını mutlu etmek için mutfağa giren Maria, o günden bu yana lezzet tutkusunu mesleğe dönüştürdü.
Eğitim hayatı için gittiği Selanik’te 13 yıl yaşayan Ekmekçioğlu, bu süreçte evlenip üç çocuk sahibi oldu. Aile hayatını kurarken, kariyerinden de kopmadı; iki pastane açarak gastronomi alanındaki yeteneğini sürdürdü. Yunanistan’daki bu başarılı döneminin ardından İstanbul’a dönen Maria, Etiler’de “Maria’nın Bahçesi” adlı restoranını kurdu. Aynı zamanda Atina’da da “Maria’s” isimli bir restoran açarak iki ülke arasında lezzet köprüsü kurdu.
Maria Ekmekçioğlu yalnızca bir restoran şefi değil, aynı zamanda yayıncı, eğitmen ve televizyon programcısı olarak da tanınıyor. Türkiye’de “Lezzet Büyücüsü”, Yunanistan’da ise son beş yıldır bir televizyon kanalında “İstanbul’dan Anadolu’ya” adlı programı sunuyor. Ayrıca akademik kariyerinde Haliç Üniversitesi ve Okan Üniversitesi gibi eğitim kurumlarında gastronomi dersleri veriyor. Özellikle “Tarladan Sofraya” ve “Türk & Rum Mutfağı” konularında uygulamalı eğitimlerle genç şef adaylarına ilham veriyor.
Gastronomi camiasında aktif bir isim olan Ekmekçioğlu, Mutfak Dostları Derneği, Chaine des Rotisseurs ve Chef’s Club gibi prestijli kuruluşlara da üye. Aynı zamanda yazdığı yemek kitaplarıyla da büyük ilgi gören Maria, Gökçen Adar ile birlikte hazırladığı “Bir O Yaka Bir Bu Yaka” ve “Hatıramdaki Mezeler” gibi eserlerle kültürel lezzet hafızasını yaşatmaya devam ediyor. Yunanistan’da yayımlanan iki kitabı da bu alandaki uluslararası başarısının göstergesi.
Maria Ekmekçioğlu’nun şöhretini taçlandıran en önemli adımlardan biri ise Selanik’teki Türk Konsolosluğu iş birliğiyle düzenlenen “İstanbul Geceleri” etkinliği oldu. Bu organizasyonun ardından bir Yunan televizyon yapımcısından aldığı teklifle 85 bölümlük bir gezi-yemek belgeseli çekerek Yunanistan’da da büyük bir kitleye ulaştı.
Tutkusunu mesleğe dönüştüren, iki kültürün mutfağını ustalıkla bir araya getiren ve başarılarıyla adından söz ettiren Maria Ekmekçioğlu, hem akademik alanda hem de mutfakta üretmeye devam ediyor.
