Nijerya futbolunun efsane kalecisi Peter Rufai, uzun süredir mücadele ettiği hastalığa yenik düşerek 61 yaşında hayatını kaybetti. “Dodo Mayana” lakabıyla tanınan Rufai için hem ülkesinden hem de futbol camiasından birçok taziye mesajı yayımlandı.
1994 Afrika Uluslar Kupası zaferinde önemli rol oynayan ve 1994 ile 1998 FIFA Dünya Kupası’nda Nijerya Milli Takımı’nı temsil eden Rufai, kariyeri boyunca 65 kez “Süper Kartallar” forması giydi. 1983 ile 1998 yılları arasında milli takımın kalesini koruyan Rufai, güven veren stili, soğukkanlı duruşu ve liderliğiyle 1990’ların “Altın Nesli” arasında yer aldı.
Nijerya Futbol Federasyonu (NFF), sosyal medya platformu X üzerinden yaptığı açıklamada şu ifadelere yer verdi:
“Efsanevi kalecimiz, 1994 Afrika şampiyonu Peter Rufai’nin vefatını büyük üzüntüyle öğrendik. Nijerya futbolunun dev ismini kaybettik. Mirasın, kale direkleri arasında ve ötesinde yaşamaya devam edecek.”
Rufai’nin vefatı, 1994 Afrika Uluslar Kupası’nı kazanan ve aynı yıl Dünya Kupası’nda son 16’ya yükselerek Nijerya’yı uluslararası futbol sahnesine taşıyan o unutulmaz kadrodan yaşamını yitiren altıncı isim oldu. Ondan önce Stephen Keshi, Rashidi Yekini, Wilfred Agbonavbare, Thompson Oliha ve Uche Okafor da hayatını kaybetmişti.
Profesyonel kariyerine Nijerya’daki Stationery Stores ve Femo Scorpions kulüplerinde başlayan Rufai, daha sonra Benin, Belçika, Hollanda, İspanya ve Portekiz’de forma giyerek Avrupa sahnesinde de adından söz ettirdi.
Refleksleri, soğukkanlı kurtarışları ve disiplinli yapısıyla birçok kaleciye ilham kaynağı olan Rufai için, eski takım arkadaşları da duygusal mesajlar yayımladı.
Kanu, sosyal medya hesabından yaptığı paylaşımda, “Bir Afrika efsanesini kaybettik. Peter Rufai’nin ruhu şad olsun,” ifadelerini kullandı.
Ahmed Musa ise, “Bir kahramanı kaybettik. Sahada sergilediğin kararlılık ve dünya sahnesinde yaşattığın gurur hep aklımızda kalacak. Artık bizlerle olmasan da mirasın kupalardan daha yüce. Uç yükseklerde, Dodo Mayana,” sözleriyle duygularını dile getirdi.
Peter Rufai’nin vefatı, yalnızca Nijerya’da değil, Afrika futbolunda da derin bir iz bıraktı. Onun adı, sadece başarılarla değil, karakteri ve örnek kişiliğiyle de hatırlanacak.
