İsviçre’nin en köklü tütün imparatorluklarından birinin başındaki isim olan Heinrich Villiger, 95 yaşında hayatını kaybetti. Villiger, yaşamı boyunca tutkuyla bağlı olduğu işiyle vedalaşmadan, son ana kadar görevini sürdürdü. Yazılarını daktiloyla yazmaya devam eden Villiger, “Karbon kâğıdı kalmazsa belki emekli olurum” sözleriyle biliniyordu.
Heinrich Villiger, Luzern merkezli Villiger Zigarren şirketinde 75 yılı aşkın süreyle çalıştı. Kardeşi Kaspar Villiger’in 1989 yılında İsviçre Federal Konseyi’ne seçilmesiyle şirketteki hisseleri devraldı ve tek yetkili yönetici haline geldi. Şirketin yönetim kurulu başkanlığı görevini son ana kadar sürdüren Villiger, ilerleyen yaşına rağmen her gün 14.00-21.00 saatleri arasında çalışmaya devam etti. Çalışmalarını çoğunlukla Almanya’daki Tiengen şubesindeki ofisinden veya Aargau kantonundaki Full-Reuenthal’deki evinden yürüttü.
Emekli Olmayı Hiç Düşünmedi
2019’dan bu yana kalp piliyle yaşayan Heinrich Villiger, yaşlılıkla birlikte avcılık ve bisiklet gibi hobilerinden uzak kalmak zorunda kaldı. Eşi, sağlık durumu nedeniyle dağ bisikletiyle gezmesini yasaklamıştı. Buna rağmen şirketinden kopamayan Villiger, 2023’te verdiği bir röportajda “Başka ne yapayım ki?” diyerek emeklilik düşüncesine kapalı olduğunu belirtmişti.
Villiger aynı zamanda tutkularına yatırım yapmaktan çekinmeyen bir iş insanıydı. 1976 yılında Formula 1 takımı Shadows’a iki sezon boyunca sponsor oldu ve bu sponsorlukla tarihte bir ilk olarak bir puro üreticisi F1 pistlerine adını yazdırdı. Ancak takımın tek Grand Prix zaferine tanıklık edemedi; o anı ailesiyle geçirmek istemişti. 1980 yılında kendi bisiklet markasını da kuran Villiger, bu girişimini 20 yıl sonra devretti.
Şirket Ailede Kalmaya Devam Edecek
Villiger, özel yaşamında da tam bir aile insanıydı. Rakip üreticilerden Burger Söhne’nin kızı Martina Burger ile evlenen Heinrich Villiger’in bu evlilikten dört çocuğu oldu. En büyük kızı Corina Villiger, bir süredir şirketin yönetim kurulunda yer alıyor. Aynı zamanda Pfeffikon’da aile şirketinin merkezine yakın bir yerde pratisyen hekimlik yapıyor.
Ayrıca torunu Lucien Villiger de yönetim kurulunda görev alıyor. Tüm çocuklarının yönetime girme hakkı bulunurken, tek erkek çocuğunun çalışamayacak durumda olduğu bildirildi. Şirketin başkanlık görevini ise daha önce başkan yardımcılığı görevini yürüten Jvo Grundler devralacak.
Lüks Puro İmparatorluğu
Heinrich Villiger, kariyeri boyunca sigaraya mesafeli, puro ve pipo gibi geleneksel tütün ürünlerine ise bağlı kaldı. “Sigaralar sağlığa zararlıdır ve keyifle ilgisi yoktur” diyerek bu ürünleri reddetti. Modern tütün ürünlerine karşı eleştirileriyle tanınsa da 2019’da CBD içerikli Cigarillo üretimine izin vererek belli ölçüde yeniliklere de kapı araladı.
Villiger, sigara karşıtı kampanyalara karşı ise temkinli bir yaklaşım sergiledi. 2019 yılında verdiği bir demeçte “Artık hepimiz sigaranın sağlığa zararlı olduğunu biliyoruz” diyerek bu tür tartışmalara daha geniş bir çerçeveden baktığını ifade etmişti.
Villiger, yaşadığı son yıllarda bile lüks purolarını eksik etmedi. Daha az içse de tutkusundan vazgeçmedi. Zigaranın tadını, geleneklerine olan bağlılığıyla birleştiren Heinrich Villiger’in ardından, kurduğu imparatorluğu artık ailesi yönetecek.
