Walton ailesi, dünyanın en büyük perakende zinciri olan Walmart’taki hisseleri sayesinde Amerika Birleşik Devletleri’nin ve dünyanın en zengin ailesi olarak gösteriliyor. Bloomberg tarafından yayımlanan son verilere göre ailenin toplam serveti 432 milyar dolara ulaştı. Bu rakam, Walton ailesini küresel ölçekte zirveye taşıdı.
Ailenin servetinin temelini, Walmart’ın kurucusu Sam Walton ve kardeşi Bud Walton’un attığı iş modeli oluşturuyor. Sam Walton’un 1992’de, Bud Walton’un ise 1995’te hayatını kaybetmesine rağmen, kurdukları perakende imparatorluğu büyümeye devam ediyor. Forbes tahminlerine göre Walmart hisselerinin yaklaşık yüzde 45’i, Walton ailesinin yedi mirasçısının elinde bulunuyor.
Bu mirasçılar arasında Sam Walton’un hayatta olan üç çocuğu Rob Walton, Jim Walton ve Alice Walton yer alıyor. Ayrıca Sam Walton’un gelini Christy Walton ve torunu Lukas Walton ile Bud Walton’un kızları Ann ve Nancy de bu mirasın paydaşları arasında bulunuyor. Böylece ailenin yedi ferdi, Walmart’taki büyük payın doğrudan sahibi konumunda.
Rob Walton, uzun yıllar Walmart’ın yönetim kurulu başkanlığını yürüttü ve halen yönetim kurulunda yer alıyor. Yönetim kurulunun mevcut başkanı ise Rob Walton’un damadı Greg Penner. Aile, perakende sektöründeki gücünü spor yatırımlarıyla da genişletti. Rob Walton’un öncülük ettiği bir grup, 2022 yılında NFL takımı Denver Broncos’u 4,7 milyar dolara satın alarak Amerikan spor tarihinin en pahalı kulüp alımlarından birine imza attı. Ayrıca Bud Walton’un kızı Ann Walton Kroenke’nin eşi Stan Kroenke’nin sahibi olduğu Arsenal, Los Angeles Rams ve Denver Nuggets gibi takımlar da ailenin dolaylı spor varlığını güçlendirdi.
Walton ailesinin servetindeki hızlı artışta Walmart hisselerinin son yıllardaki performansı belirleyici oldu. Yüksek enflasyon döneminde düşük fiyat politikasını sürdürmesi, e-ticarette istikrarlı büyüme yakalaması ve özellikle genç ve yüksek gelirli tüketicileri kendine çekmesi, şirketin değerini ciddi biçimde artırdı. Küresel e-ticaret satışlarının yüzde 27 artması ve yıllık satışların 169,59 milyar dolara yükselmesi, aile servetine milyarlarca dolar eklenmesini sağladı.
Ailenin bireysel servetleri de dikkat çekici boyutlara ulaştı. Rob Walton’un serveti 113 milyar doların üzerine çıkarken, Jim Walton yaklaşık 112 milyar dolarlık varlığa sahip. Alice Walton ise 104 milyar dolarlık servetiyle dünyanın en zengin kadını unvanını aldı ve özellikle sanat alanına yaptığı yatırımlarla tanınıyor.
Walton ailesinin zenginliği, Walmart’ın dünya genelinde 2 milyondan fazla çalışanı bulunan dev bir iş gücüne sahip olması nedeniyle zaman zaman çalışan ücretleriyle karşılaştırılıyor. Şirket, son yıllarda maaş artışları ve sosyal haklarda iyileştirmeler yaptığını belirtse de, Walmart’ın düşük ücret politikası uzun süredir kamuoyunda tartışma konusu olmaya devam ediyor.
Bugün Walton ailesi, yalnızca Amerika’nın değil, dünyanın da en güçlü ve en zengin ailelerinden biri olarak kabul ediliyor. Sam Walton’un 1962’de attığı adım, aradan geçen on yıllara rağmen ailesini küresel ekonominin en üst basamaklarından birine taşımış durumda.
