Genç yaşta vatandaşlık değiştirerek Kazakistan’ı tercih eden Rıbakina, Wimbledon şampiyonluğu ve Grand Slam finalleriyle yalnızca ülkesinin değil, kortların da değişmez ismi olmaya aday. Peki, Yelena Rıbakina kimdir, nereli, kaç yaşında?
Yelena Rıbakina kimdir?
Yelena Andreyevna Rıbakina, 17 Haziran 1999'da Moskova’da doğdu. Spora olan ilgisi küçük yaşlarda başladı. Başta jimnastik ve buz pateniyle ilgilendi, ancak uzun boyu nedeniyle bu dallarda ilerlemesi zor görüldü. Tenise yönelmesinde en büyük etkense spora tutkusu olan babasının desteği oldu. Altı yaşında raketle tanışan Rıbakina, önce Dinamo ardından Spartak Tenis Kulübü'nde eğitim aldı. Burada Andrey Çesnokov, Evgenia Kulikovskaya ve pentatlon dünya şampiyonu Irina Kiseleva gibi isimlerden profesyonel destek aldı. Günde üç saat fitness ve iki saat tenis antrenmanını, eğitim hayatıyla birlikte sürdürdü.
Rıbakina, gençler kategorisinde hızla yükselerek dünya sıralamasında 3 numaraya kadar ulaştı. 2017’de prestijli Trofeo Bonfiglio turnuvasında şampiyonluk yaşadı ve Grand Slam gençler yarı finalleri gördü. 2018'de, Grand Slam turnuvalarına daha rahat erişebilmek ve maddi destek alabilmek amacıyla Rusya’dan Kazakistan’a geçiş yaptı. Bu karar, profesyonel kariyerinin dönüm noktalarından biri oldu.
Profesyonelliğe 2016’da adım atan Rıbakina, ilk dikkat çekici çıkışını 2019’da Bükreş Açık’ta WTA şampiyonluğu kazanarak yaptı. Aynı yıl ilk 100'e girerken, 2020’de beş WTA finali oynayarak ilk 20’ye adını yazdırdı. Sadece iki yıl içinde WTA Tour’un en istikrarlı isimlerinden biri haline geldi.
Rıbakina'nın kariyerinin en büyük başarısı, 2022 Wimbledon'da geldi. Finalde Ons Jabeur'u mağlup ederek, Kazakistan tarihinin ilk Grand Slam şampiyonu oldu. Bu zafer, onu dünya sıralamasında ilk 10’a taşıdı ve aynı zamanda uluslararası alanda büyük saygı kazandırdı. 2023 Avustralya Açık’ta finale kadar yükseldi ve turnuvada Iga Świątek, Ostapenko, Azarenka gibi isimleri eleyerek dikkat çekti. Finalde Arina Sabalenka’ya kaybetti.
Yelena Rıbakina, güçlü servisleri ve yüksek tempolu oyunuyla tanınıyor. Saatte 196 km’ye ulaşan servis hızı ve 2020’de sezonu 192 asla tamamlaması onun servis üstünlüğünü ortaya koyuyor. Dip çizgiden agresif oynuyor, hem forehand hem backhand vuruşlarını yüksek hız ve derinlikle yapıyor. Çiftlerdeki deneyimi de onu fileye yakın oyunlarda etkili kılıyor. WTA koçu Adriano Albanesi, onu oyun yapısı açısından Petra Kvitová’ya benzetiyor.
2021 Tokyo Olimpiyatları’nda yarı finale yükselen Rıbakina, Kazakistan adına tenis branşındaki en büyük Olimpiyat başarısına imza attı. Aynı zamanda 2022 Billie Jean King Cup’ta (eski adıyla Fed Cup), ülkesini tarihinde ilk kez yarı finale taşıdı. Takım yarışmalarında da bireysel performansını sürdürülebilir başarıya dönüştürdü.
2022 yılı Rıbakina için bir kırılma noktasıydı. Wimbledon şampiyonluğu, dünya sıralamasında 2 numaraya yükselmesi, WTA Finalleri’nde final oynaması ve yıl boyunca topladığı galibiyetlerle, sezonu zirvede tamamladı. Aynı yıl içinde Kazakistan tarafından Dostluk Nişanı (II. derece) ile onurlandırıldı.
Rıbakina, 2023 sezonuna Avustralya Açık finali ile başladı. Turnuvada birçok üst düzey rakibi eleyerek performansını sürdürdü. 30 Ocak 2023 itibarıyla WTA sıralamasında tekrar ilk 10 içinde yer aldı. Bu dönemde çiftlerde de bazı turnuva finallerine ulaşarak çok yönlü oyununu sürdürdü.
