ABD’nin Michigan eyaletinde Shanda Vander Ark adlı anne, 15 yaşındaki engelli oğlunu aç bırakıp kötü muamele sonucu ölümüne sebep olmaktan suçlu bulundu. Mahkeme, 43 yaşındaki anneyi şartlı tahliye olmaksızın ömür boyu hapse mahkûm etti.
Olay 6 Temmuz 2022’de ortaya çıktı. Norton Shores Polisi, evde şüpheli ölüm ihbarı üzerine gittiğinde Timothy Ferguson’un cesedini buz dolu bir küvette buldu. Çocuğun yalnızca 69 kilo olduğu, aylarca yemek verilmediği ve ciddi şekilde kötü muamele gördüğü belirlendi. Savcılık, çocuğun yalnızca ekmek ya da acı sosla ıslatılmış ekmekle beslenmeye zorlandığını açıkladı. Ayrıca ceza amacıyla buz banyosuna sokulduğu ortaya çıktı.
Jüri, 15 Aralık 2023’te Vander Ark’ı bir saatten kısa bir görüşmenin ardından cinayetten suçlu buldu. Hakim, 23 Ocak 2024’te verdiği kararda, annenin işlediği fiillerin “işkence boyutunda” olduğunu vurguladı.
Anneyle birlikte büyük oğlu Paul da yargılandı. Paul, kardeşine annesinin yönlendirmesiyle kötü muamele yaptığını kabul etti ve mahkemede annesine karşı tanıklık yaptı. Vander Ark ise tüm suçu oğluna yüklemeye çalıştı, ancak jüri bu savunmayı reddetti.
Hakim, ceza kararını açıklarken “Onu öldürmek istememiş olabilirsiniz, fakat işkence etmeyi planladığınız çok açıktı. Bu bir ceza değildi, işkenceydi” ifadelerini kullandı.
