ABD’nin Texas eyaletinde 2022 yılında 7 yaşındaki Athena Strand’ın kaçırılarak öldürülmesine ilişkin davada karar çıktı. Eski FedEx dağıtım şoförü Tanner Horner, jüri tarafından ölüm cezasına mahkûm edildi. Mahkeme, Horner’ın ölümcül enjeksiyon yöntemiyle idam edilmesine hükmederken, kararın Texas yasaları gereği otomatik olarak temyize taşınacağı bildirildi.
Dava dosyasına göre olay, 30 Kasım 2022 tarihinde Texas’ın Paradise bölgesinde meydana geldi. O dönem FedEx adına bağımsız dağıtım şoförü olarak çalışan Tanner Horner’ın, Athena Strand’ın evine Barbie bebeklerden oluşan bir Noel hediyesi teslim ettiği belirtildi. Athena Strand’ın kısa süre sonra kaybolduğu, ailesinin ihbarı üzerine geniş çaplı arama çalışması başlatıldığı aktarıldı.
Soruşturma kapsamında teslim edilen paketin izinin sürülmesiyle Tanner Horner’a ulaşıldığı, güvenlik görüntüleri ve araç kayıtlarının incelenmesinin ardından sanığın gözaltına alındığı bildirildi. Horner’ın daha sonra çocuğu kaçırıp öldürdüğünü itiraf ettiği ve Athena Strand’ın cansız bedeninin bulunduğu yeri polise gösterdiği kaydedildi. Küçük kızın cansız bedeni olaydan iki gün sonra Trinity Nehri yakınlarında bulundu.
Mahkemede okunan iddianamede, Tanner Horner’ın ilk ifadesinde Athena Strand’a aracıyla yanlışlıkla çarptığını ve paniklediğini söylediği belirtildi. Ancak savcılık makamı, güvenlik görüntüleri ve araç içi kayıtlarının bu ifadeyle çeliştiğini savundu. Dava sürecinde araç içinden elde edilen ses kayıtları ve görüntüler jüriye dinletildi.
Adli tıp raporunda Athena Strand’ın künt travma, boğma ve nefessiz bırakılma sonucu hayatını kaybettiği bilgisi yer aldı. Dava dosyasında ayrıca cinsel saldırı şüphesine ilişkin DNA bulgularının da değerlendirildiği aktarıldı.
Tanner Horner, Nisan 2026’da görülen duruşmada ağırlaştırılmış adam kaçırma ve sermaye cinayeti suçlamalarını kabul etti. Savunma tarafı, Horner’ın otizm spektrum bozukluğu, Asperger sendromu, dikkat eksikliği ve bipolar bozukluk gibi çeşitli psikiyatrik rahatsızlıkları bulunduğunu öne sürerek müebbet hapis cezası talebinde bulundu. Ancak jüri, sanığın toplum için sürekli tehdit oluşturduğu yönünde görüş bildirerek ölüm cezası kararı verdi.
Duruşma sırasında Athena Strand’ın ailesi de mahkemede ifade verdi. Küçük kızın amcası Elijah Strand, sanığa yönelik yaptığı açıklamada, “Athena’nın adı her zaman hatırlanacak” ifadelerini kullandı.
