ABD’nin Teksas eyaletinde 7 yaşındaki Athena Strand’ın kaçırılarak öldürülmesine ilişkin davada karar çıktı. Küçük çocuğu kaçırıp öldürdüğünü kabul eden eski teslimat şoförü Tanner Horner, jüri tarafından idam cezasına çarptırıldı.
Athena Strand, 30 Kasım 2022 tarihinde Teksas’ın kırsal Paradise bölgesindeki evinden kaybolmuştu. O dönemde 7 yaşında olan küçük çocuk, babası Jacob Strand ve üvey annesi Ashley Strand ile birlikte yaşıyordu.
Athena’nın kaybolmasının ardından başlatılan arama çalışmalarına yaklaşık 200 kişi katıldı. İki gün sonra, 2 Aralık 2022’de küçük kızın cansız bedeni bulundu. Olayın ardından dönemin FedEx teslimat sürücüsü olan Tanner Horner gözaltına alındı ve ağırlaştırılmış adam kaçırma ile sermaye suçundan cinayetle suçlandı.
31 yaşında tutuklanan Horner’ın olay sırasında Lake Worth yakınlarında yaşadığı ve daha önce herhangi bir sabıka kaydının bulunmadığı belirtildi. Horner’ın bağımsız sözleşmeli olarak FedEx adına teslimat yaptığı ifade edildi.
Mahkeme süreci yaklaşık bir ay sürdü. Dava boyunca hem Athena Strand’ın hem de Tanner Horner’ın aile üyeleri ifade verdi. Jüriye çok sayıda dijital kayıt ve delil de sunuldu.
Savcılık dosyasına göre Horner, Athena’nın evine “You Can Be Anything” Barbie oyuncaklarının bulunduğu Noel hediyesini teslim ettiği sırada küçük kızı kaçırdı.
İlk ifadesinde Athena’ya teslimat aracıyla yanlışlıkla çarptığını öne süren Horner, küçük kızın ciddi şekilde yaralanmadığını ancak panikleyerek onu araca aldığını söyledi. Horner, daha sonra küçük kızın boynunu kırmaya çalıştığını, başarılı olamayınca da elleriyle boğarak öldürdüğünü anlattı. Savcılık, daha sonra Athena’nın cesedinin Trinity Nehri’ne bırakıldığını açıkladı.
Tanner Horner, polis ekiplerine cesedi bıraktığı yeri gösterdi. Ancak Wise County Bölge Savcısı James Stainton, Horner’ın anlattığı olay örgüsünün büyük ölçüde gerçeği yansıtmadığını ifade etti.
Mahkemede gösterilen görüntülerde Athena Strand’ın teslimat aracının içinde fiziksel olarak zarar görmemiş halde görüldüğü belirtildi. Savcı Stainton, Horner’ın küçük kıza araca bindirdiği sırada “Çığlık atma yoksa sana zarar veririm” dediğini açıkladı.
Davanın ilk haftasında Horner’ın psikolojik durumu ele alındı. Texas Ranger Çavuşu Job Espinoza, Horner’ın sorgu sırasında “Zero” adını verdiği alternatif bir kişilikten söz ettiğini ifade etti. Espinoza, Horner’ın bu kişiliğe geçtiğini iddia ederek başını yana eğdiğini ve gözlerini geriye çevirdiğini anlattı.
Mahkemede ayrıca Horner’ın 7 Aralık 2022 tarihli sorgu videosu izlendi. Görüntülerde Horner’ın polislerden bir aylığına serbest bırakılmasını istediği ve “Tek istediğim oğlumla son bir Noel geçirmek, sonra Athena hakkında her şeyi anlatacağım” dediği aktarıldı.
Soruşturma sırasında Horner’ın Athena Strand’ın kıyafetlerinin yerini de polis ekiplerine yanlış söylediği belirtildi. İlk etapta kıyafetleri otoyola attığını ve bunu “komik olacağını düşündüğü için yaptığını” söylediği kaydedildi. Daha sonra kıyafetlerin bir kısmını sırt çantasında çöpe attığını kabul ettiği, polis ekiplerinin de Horner’ın evinde Athena’ya ait kıyafetler bulduğu açıklandı.
Davanın ikinci haftasında ise daha çok Horner’ın geçmişi ve ruh sağlığı değerlendirildi. Psikiyatri ve davranış sağlığı profesörü Dr. Eileen Ryan tarafından yapılan değerlendirmede Horner’a Asperger sendromu, otizm spektrum bozukluğu, majör depresif bozukluk, DEHB ve bipolar bozukluk teşhisi konulduğu belirtildi.
Ryan, Horner’ı “ağır derecede sorunlu bir birey” olarak tanımlarken, bu rahatsızlıkların doğru ile yanlışı ayırt etmesini engellemediğini ifade etti.
Savunma avukatı Steven Goble ise Horner’ın yaşamı boyunca çeşitli ruhsal rahatsızlıklarla mücadele ettiğini söyledi. Goble, Horner’ın annesinin hamileyken alkol kullandığını ve Horner’ın yaşamı boyunca yüksek miktarda kurşuna maruz kaldığını savundu.
Mahkemede Tanner Horner’ın annesi Melissa Horner da ifade verdi. Melissa Horner, küçük yaşta cinsel istismara uğradığını, gençlik döneminde uyuşturucu kullandığını ve hamileliği sırasında da alkol ile uyuşturucu tüketmeye devam ettiğini anlattı.
Oğlunun Asperger sendromu teşhisi aldığını ve okulda zorbalığa uğradığını söyleyen Melissa Horner, Tanner’ın insanlarla iletişim kurmak istediğini ancak dışlandığını ifade etti.
Melissa Horner ayrıca oğlunun kendisine küçük kıza yanlışlıkla çarptığını ve panikleyerek onu boğduğunu söylediğini aktardı. Ancak mahkemede olayın farklı gelişmiş olabileceğine artık inandığını belirterek gözyaşları içinde özür diledi.
Duruşmalar sırasında kamuoyuna açıklanmayan bazı görüntüler de jüriye izletildi. Teslimat aracının içindeki ses kayıtlarında Athena Strand’ın Tanner Horner’a “Sen kaçıran biri misin?” diye sorduğu ve annesi için ağladığı ifade edildi. Görüntülerin izletilmesi öncesinde salondakilere uyarı yapıldığı, bazı jüri üyelerinin ağladığı aktarıldı.
Dava sırasında iki kadın da Tanner Horner’ın kendilerine cinsel saldırıda bulunduğunu öne sürerek ifade verdi. Kadınlar olay sırasında 16 yaşında olduklarını iddia etti. Ayrıca Horner’ın tutuklanmasından yaklaşık iki ay sonra başka bir kadının da cinsel saldırı şikayetinde bulunduğu belirtildi. Ancak Tarrant County Savcılığı’nın, Athena Strand cinayeti nedeniyle yargılanması sebebiyle bu dosyada ayrıca işlem yapmadığı ifade edildi.
Tanner Horner, 7 Nisan tarihinde ağırlaştırılmış adam kaçırma ve sermaye suçundan cinayet suçlarını kabul etti. 5 Mayıs tarihinde jüri oy birliğiyle Horner hakkında idam cezası verilmesine karar verdi.
Kararı açıklayan Yargıç George Gallagher, infazın Teksas eyaletindeki Huntsville Hapishanesi’nde gerçekleştirileceğini belirtti. İnfaz tarihinin daha sonra belirleneceği kaydedildi.
Mahkeme kayıtlarına göre Horner’ın cezasına ilişkin temyiz başvurusu otomatik olarak Texas Board of Criminal Appeals’a gönderilecek. Horner ayrıca habeas corpus başvuruları için ek avukat talebinde bulundu.
Teksas eyaletinde idam cezalarının yalnızca ölümcül enjeksiyon yöntemiyle uygulandığı belirtildi.
