1998-2003 yılları arasında yayınlanan ve bir döneme damga vuran gençlik dizisi “Dawson’s Creek” ile geniş kitlelerce tanınan oyuncu James Van Der Beek, 48 yaşında hayatını kaybetti. Aktörün ailesi tarafından yapılan açıklamada, “Sevgili James David Van Der Beek bu sabah huzur içinde hayata veda etti. Son günlerini cesaret, inanç ve zarafetle karşıladı. Dilekleri, insan sevgisi ve zamanın kutsallığıyla ilgili paylaşacak çok şey var. O günler de gelecek” ifadelerine yer verildi. Açıklamada ayrıca, “Sevgili kocamız, babamız, oğlumuz, kardeşimiz ve dostumuzun yasını tutarken şimdilik huzurlu bir mahremiyet istiyoruz” denildi.
Van Der Beek’in 2024 yılında kolorektal kanser tedavisi gördüğünü açıkladığı belirtildi. 2023 yılında teşhis konulan hastalığını kamuoyuyla 2024’te paylaştığı ifade edildi. Oyuncunun vefatı, televizyon ve sinema dünyasında üzüntüyle karşılandı.
James Van Der Beek, özellikle “Dawson’s Creek” dizisinde canlandırdığı Dawson Leery karakteriyle hafızalara kazındı. Dizide, bir grup liseli arkadaşın aşk, arkadaşlık ve büyüme süreçleri konu ediliyordu. Van Der Beek, Steven Spielberg kalitesinde bir yönetmen olmayı hayal eden 15 yaşındaki Dawson Leery karakterine hayat verdi. Paula Cole’un “I Don’t Want To Wait” adlı tema şarkısıyla da özdeşleşen yapım, yayınlandığı dönemde gençler ve genç yetişkinler arasında geniş bir izleyici kitlesine ulaştı. Dizi, hiper-artiküle diyalogları ve cinselliğe dair açık sözlü anlatımıyla dikkat çekti. Genç karakterlerden birinin kendisinden 20 yaş büyük bir öğretmenle ilişki yaşaması ve Katie Holmes’un canlandırdığı karakterin Dawson’ın yatak odası penceresine tırmandığı sahneler dönemi için yankı uyandırdı. Yapımın, sonraki yıllarda öne çıkan gençlik dizileri için bir zemin oluşturduğu sıkça dile getirildi.
Dizinin popülerliği arttıkça Joshua Jackson, Katie Holmes ve Michelle Williams da geniş kitlelerce tanındı. Van Der Beek, uzun süre bu rolle özdeşleştirildiğini ifade etti. 2013 yılında Vulture’a verdiği bir röportajda, “‘Dawson’s Creek’ gibi kültürel bir fenomene dönüşen bir işle rekabet etmek zor. Çok uzun süre devam etti. İnsanların önünde tek bir karakteri oynamak çok uzun saatler demek. Bu yüzden sizi bununla ilişkilendirmeleri çok doğal” ifadelerini kullandı.
Kariyerine tiyatro kökenli bir oyuncu olarak başlayan Van Der Beek, “Varsity Blues” filminde rol aldı. Televizyonda ise “CSI: Cyber” dizisinde FBI Özel Ajanı Elijah Mundo karakterini canlandırdı. “Criminal Minds” ve “One Tree Hill” gibi dizilerde de rol alan oyuncu, “How I Met Your Mother”da Robin karakterinin eski erkek arkadaşı olarak izleyici karşısına çıktı. 2003-2013 yılları arasında çeşitli televizyon projelerinde yer aldı.
Sinema kariyerinde Kevin Smith’in 2001 yapımı “Jay and Silent Bob Strike Back” filminde ve 2019’daki devam filmi “Jay and Silent Bob Reboot”ta rol aldı. 2002 yapımı Bret Easton Ellis uyarlaması “The Rules of Attraction” filminde Jessica Biel ve Kate Bosworth ile birlikte kamera karşısına geçti.
Van Der Beek, zamanla “Dawson’s Creek” imajıyla barışarak kendisiyle dalga geçen projelerde de yer aldı. Funny or Die videolarında ve Kesha’nın “Blow” adlı şarkısının klibinde rol aldı. 2011 yılında Vanity Fair’e verdiği röportajda, “Kendinizle ne kadar dalga geçer ve saygı görmeye çalışmazsanız, insanlar size o kadar saygı duyuyor. Ben her zaman başrol oyuncusu bedenine hapsolmuş bir palyaço oldum” ifadelerini kullandı.
Viceland’de yayımlanan “What Would Diplo Do?” adlı sahte belgesel tarzındaki hiciv dizisinde Wesley “Diplo” Pentz’i canlandırdı ve yapımın ortak yaratıcıları arasında yer aldı. 2019’da “Dancing with the Stars” yarışmasında yarı finale kadar yükseldi. 2025’te “The Masked Singer” yarışmasında “Griffin” kostümüyle sahne alarak John Denver’ın “Take Me Home, Country Roads” ve Post Malone ile Morgan Wallen’ın “I Had Some Help” şarkılarını seslendirdi ve ardından kimliği açıklandı.
Van Der Beek’in, eşi Kimberly ve çocukları Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn ve Jeremiah ile yaşadığı belirtildi.
